Origen del término y su aplicación

El Complejo de Tersites está relacionado con el mito del hijo de Agrio, Tersites, quien, según se cuenta, era el griego más feo y el hablador más imprudente de Troya, siendo asesinado por tal concepto por Aquiles.

En 1962 Stutte utilizó el término para denominar a personas que padecían de un real aunque leve defecto físico, pero que en la búsqueda de la perfección estética impuesta por la sociedad, vivían su defecto de una manera traumática.