¡Qué derechazo!
En cuanto la pelota se impactó contra su cadera a toda velocidad, Bryce Harper supo cómo terminaría la situación. Era hora de pelear.
"Fue como si viera todo de color rojo", relató.
Enfurecido, el toletero de Washington corrió hacia el montículo, arrojó su casco y se trenzó a puñetazos con el relevista Hunter Strickland, quien lo había golpeado con un lanzamiento, en el juego que los Nacionales terminaron ganando el lunes 3-0 a los Gigantes de San Francisco.
"Uno nunca quiere que lo suspendan o algo así, pero a veces hay que ir por alguien y no puedes dudar", dijo Harper. "O me iba a la primera base o iba tras él. Decidí ir tras él".
Harper fue alcanzado en la cadera derecha por la recta de 98 millas por hora que representó el primer lanzamiento de Strickland en la octava entrada, con dos outs y sin hombres en base. Washington ganaba por 2-0.
El astro de los Nacionales señaló con su bate al pitcher de San Francisco, le lanzó un grito y corrió hacia la lomita. Nadie se interpuso en la trayectoria de Harper hacia el montículo. El bateador se quitó el casco y lo lanzó, sin que este le pegara al serpentinero.
Luego, comenzó la riña. Strickland, quien mide 1.93 metros, impactó a Harper en el rostro con un derechazo. Ambos se separaron un momento antes de liarse otra vez a puñetazos.
Fue entonces cuando Harper asestó un golpe de derecha a la nariz del lanzador, mientras se vaciaban las bancas y los bullpens.
Los umpires expulsaron a los dos peloteros, quienes tenían viejas rencillas. En la serie divisional de 2014 en la Liga Nacional, Harper sacudió dos jonrones frente a Strickland. Luego de conectar el segundo, se quedó mirando fijamente al relevista mientras recorría las bases en el cuarto juego.
No se habían visto las caras en un juego desde entonces.
"Yo no estaba seguro de qué pasaba, pero pienso que los Gigantes estaban sorprendidos por la situación y por el hecho de que él hiciera algo así tres años después", manifestó Harper.
Strickland, por su parte, aseguró que el pelotazo fue accidental.
"Dejé la pelota encima del plato un par de veces ante él", dijo. "Él había aprovechado eso, así que lancé adentro. Evidentemente, fue demasiado adentro", explicó.
El relevista de los Gigantes le asestó a Harper una recta de 98 millas por hora en la cadera.2-0 ganaba Washington cuando el incidente. 24 años tiene Harper, mientras que Strickland, 28.