Productores de ñame pierden sus cosechas

La importación y los bajos precios pagados al productor, acaban poco a poco con la producción de ñame en la provincia de Herrera, uno de los rubros principales de esta región del país.  En comunidades como el distrito de Ocú, cientos de quintales de ñame de la más alta calidad se pierden en las galeras y portales de las casas de los productores, debido a las dificultades para la comercialización del tubérculo. Ñame de la variedad conocida como “Monja” que remplaza al ñame baboso y es considerado por los productores como de muy buena calidad, además del conocido “diamante” se pierden en la región, ante la mirada impotente de los agricultores. Mario Valdivieso, productor del rubro en Ocú, indicó que el precio en el que venden el quintal a los comercializadores ni siquiera alcanza para cubrir los gastos de producción, lo que significa grandes pérdidas. Según dijo, el ñame se pierde en los campos, y en los portales de los productores donde hay gran cantidad acumulada a la espera de que sea comercializado. "No hay compradores para el ñame. Los chinos lo venden en 1.15 dólar la libra y a nosotros nos lo compran a 18 o 20 dólares en quintal. El precio mínimo por quintal debería ser 40 dólares para cubrir los gastos" dijo el productor. Se calcula que cada productor tiene alrededor de mil quintales acumulados, otros hasta más de mil 500 quintales, los cuales temen tengan que tirar a la basura, dejando a sus familias sin el sustento.  “Tengo más de mil 500 quintales en el patio, una inversión de más de 15 mil dólares. La situación es muy dura y los bancos nos están presionando con los préstamos. La importación nos tiene afectados”, indicó Valdivieso quien pidió al gobierno ayuda para salir de esta situación. Para los directivos del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), en la provincia, uno de los mayores problemas que enfrenta la comercialización del ñame es el contrabando través de las fronteras, sin el debido registro sanitario y a precios muy por debajo del nacional, en detrimento del productor local. Durante el 2016, la Autoridad Panameña de Seguridad Alimentos (Aupsa) logró el decomiso del rubro que entró de forma ilegal y que era comercializado en comercios y locales de diversas partes de país.  Reinaldo González, director del IMA en Herrera, señaló que realizan acercamiento con los productores para conocer la situación, además de realizar un censo para determinar la cantidad de producción que existe en la región.  Luego de conocer el panorama que enfrentan los agricultores, y saber las diferentes variedades existentes, se presentará una propuesta de comercialización, ya que otro factor que afecta es que este año no hay exportación de ñame al exterior.