'Van ocho años de mala producción'

La baja producción local de cebolla, registrada en el país desde 2008, golpea al sector agropecuario. Según los agricultores, la importación impacta a la producción.

Augusto Jiménez, de la Asociación de Productores de Tierras Altas, explicó que en 2008 fue el último año que el país fue autosuficiente con un promedio aproximado en hectareaje de 1,160, el cual cubría todo el consumo nacional.

"Con todas esas leyes de la Autoridad Panameña de Seguridad de Alimentos, que dejan entrar importaciones desmedidas, solamente se cultivan 300 hectáreas al año, lo que se refleja al consumo solo entre 15% y 30% para la producción".

Agregó que estas cifras deben darle mucha vergüenza al Gobierno, ya que los panameños consumimos 45 mil quintales de cebolla al mes.

"Nadie del Gobierno se ha acercado para decir: vamos a recuperar, aunque sea un metro del hectareaje".

Oscar Rodríguez, productor de Tierras Altas, reveló que en 2014, por ejemplo, se importaron 350 mil quintales de cebolla, mientras que en 2015 se compraron 325 mil quintales de este producto. La entrada de la cebolla coincidió con el periodo de mayor cosecha, por lo que el producto se desbordaba en las tiendas.

María Elena García, de la Sociedad Civil, piensa que es una pena que el Gobierno no preste atención en este tema del sector agro, ya que la cebolla es uno de los ingredientes preferidos en la mesa de los panameños.

En cuanto a las importaciones, Jorge Santamaría, secretario de la Cadena de Cebolla y Papa dentro del Ministerio de Desarrollo Agropecuario, explicó que los mismos productores e importadores en la cadenas agroalimentaria estuvieron de acuerdo con que el Instituto de Mercadeo Agropecuario trajera importaciones.

"Hay un protocolo que ellos mismos redactaron y el protocolo está vigente con un contingente por desabastecimiento de 60 mil quintales. Hay 19 mil quintales que debe entrar en 10 días".

En julio de 2014, el presidente de la República, Juan Carlos Varela, firmó un decreto ejecutivo por medio del cual reguló el control de precio de 22 artículos de primera necesidad, entre ellos, la cebolla amarilla, a la que se le fijó un precio de 60 centavos la libra.

Santamaría explicó que la cebolla tiene un crecimiento anual de 1.3%. Las cifras de siembra se dan, principalmente, en Boquete, Chiriquí.