UNICEF alertó hoy de un "aumento neto" en el número de niños soldados en la República Democrática del Congo (RDC), donde desde el inicio del año se ha reclutado al menos a 147 menores, de acuerdo con los datos del Mecanismo de Vigilancia del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas.
En una conferencia de prensa, el portavoz de UNICEF, Patrick McCormick, denunció que actualmente en el país se están produciendo "graves violaciones de los derechos humanos", al tiempo que consideró que la RDC "va hacia atrás en el tiempo".
La RDC se enfrenta a violaciones de los derechos humanos que incluyen masacres de aldeas enteras, violaciones masivas y secuestros, así como reclutamiento de niños en las fuerzas armadas y los grupos rebeldes.
En torno a 2.000 niños son utilizados actualmente por grupos armados de la RDC, especialmente en las provincias orientales de Kivu del Norte y Kivu del Sur, donde según UNICEF miles de niños han sido reclutados.
Según UNICEF, se estima que en torno a 800 soldados del grupo rebelde Gedeon (de la milicia Mayi Mayi) son niños, lo que supone el 30 % del total de milicianos.
El Mecanismo de Vigilancia del Consejo de Seguridad informó de que desde el inicio de 2012 el grupo rebelde Ejército de Resistencia del Señor (LRA) ha secuestrado a 35 niños, mientras que 147 han sido reclutados por grupos armados de la región y 188 niños soldado han sido liberados, 46 de ellos reclutados por el ejército nacional.
"Ahora hay una necesidad urgente de reforzar la capacidad para recibir a unos 1.000 niños procedentes de los grupos armados y se precisará una capacidad adicional para asegurar que los 2.200 niños ya liberados tengan opciones de reintegración", agregaron desde UNICEF.
Asimismo, alertaron de que 60.000 niños en la provincia de Kivu del Norte "están en peligro", ya que se han quemado las escuelas y el material educativo de la región, lo que les impedirá retomar las clases y los situará en riesgo de reclutamiento.
Además del conflicto armado, el país se enfrenta a una crisis alimentaria y sanitaria, pues en torno a un millón de niños sufre malnutrición aguda y 481 personas han muerto por cólera, en un brote que ha afectado a 20.007 personas en todo el país.
El llamamiento humanitario de 2012 para la República Democrática del Congo asciende a 164 millones de dólares, de los que hasta ahora se han conseguido 30,9 millones.
