Desde que fue inaugurado el 15 de agosto de 1914, cuando el vapor Ancón hizo la primera travesía oficial por el Canal de Panamá, el mismo ha tenido un efecto de amplias proporciones al acortar tiempo y distancia de comunicación marítima, dinamizando el intercambio comercial y económico al proporcionar una vía de tránsito corta y relativamente barata entre los dos océanos , influyendo decisivamente en los patrones del comercio mundial, impulsando el crecimiento económico de los países desarrolladosy proporcionando el impulso básico para la expansión económica de muchas regiones remotas del mundo.
Luego de que el Canal fuera traspasado a manos panameñas y recuperado el control sobre la Ruta, el país ha venido experimentando una transformación física asombrosa, actualmente se está construyendo una mega obra siendo esta el tercer juego de exclusas a lo que el Administrador del Canal Alberto Alemán Zubieta explicó que esta vía exige calidad por lo que actualmente existe un retraso de seis meses en esta construcción debido a que la empresa constructora no presentaba la fórmula adecuada del concreto.
Este tercer juego de exclusas deberá estar listo para abril del 2015 y permitirá que buques de tamaño Pospanamax puedan realizar su travesía por esta importante vía.
Para la construcción del Canal, llegaron al Istmo más de 75,000 trabajadores de las Antillas. Al final del proyecto muchos tuvieron la oportunidad de observar y celebrar el tránsito del Ancón y se quedaron para siempre en estas tierras, para incorporarse a los cerca de 300,000 habitantes que tenía el Istmo de Panamá para la época por tal motivo panamá es conocida internacionalmente como Crisol de razas.
Actualmente Estados Unidos y China son los principales usuarios del Canal.
