Alcanzaron la victoria
El tercer juego de esclusas, una obra que nació de una propuesta de la Autoridad del Canal de Panamá ACP, y que se había estudiado por años, hoy es una realidad.
El 24 de abril de 2006 el expresidente Martín Torrijos presentó el plan de esta megaobra, que fue aprobado por la Asamblea Nacional, de forma unánime, el 14 de julio de 2006.
Luego, mediante un referéndum realizado el 22 de octubre del 2006, 76.8% de los votos, los panameños dijeron "sí" a la ampliación del Canal.
La construcción del proyecto fue adjudicada a Grupo Unidos por el Canal GUPC, empresa que se encargó del diseño y construcción del tercer juego de esclusas.
Una vez se iniciaron los trabajos constructivos, el proyecto presentó muchos problemas, como huelgas de trabajadores, que retrasaron la finalización de la obra.
A esto hay que sumarle las demandas millonarias que GUPC hizo contra la ACP, bajo el argumento de sobrecostos en los materiales y demora en la obra por la aprobación tardía de la fórmula de concreto.
El ingeniero Jorge Luis Quijano, administrador de la ACP, explicó que han pagado del Canal ampliado alrededor de 5,200 millones de dólares.
Manifestó que solo quedan pendientes los reclamos de GUPC, todos los otros proyectos de la ampliación fueron cerrados y todos sus saldos fueron pagados.
Afirmó que solo quedará abierta la relación con GUPC después de inaugurada la ampliación del Canal, para saldar los reclamos que están pendientes.
En tanto, Óscar Bazán, vicepresidente de planificación y desarrollo comercial de la ACP , destacó que el Canal ampliado va a potenciar la economía del país.
Indicó que las proyecciones que tienen para el próximo año es que el Canal aumente sus ingresos en aproximadamente unos 400 millones de dólares en concepto de peaje.
Por otro lado, el ingeniero Roberto Roy, ministro para Asuntos del Canal, comentó que durante los últimos dos años se perdió un poco de negocio a través del Canal de Suez y por la baja considerable en el costo del petróleo.
Según Roy, la ruta de Asia hacia la costa este de los Estados Unidos siempre ha sido la más importante para el Canal, y con la ampliación se volverá a recuperar la carga que se había perdido.
Añadió que las rutas que iban por otro lugar, por ejemplo el Canal de Suez, hace seis meses, ahora podrán pasar por las nuevas esclusas.
El tercer juego de esclusas es el componente de la ampliación.17 reclamos de sobrecostos por el orden de los $2 mil 390 millones ha hecho GUPC a la ACP. Los trabajos de construcción para la ampliación del Canal de Panamá iniciaron el 3 de septiembre de 2007. Demoró casi nueve años en concluirse, debido a las huelgas y a la filtración que tuvieron las paredes de las esclusas.