EFE
Una alumna turca de 16 años, Elif Bilgin, ha sido premiada con el
prestigioso premio norteamericano "Science in Action" (Ciencia en Acción) por
desarrollar un innovador método de producir plástico a partir de cáscaras de
plátano, informa hoy el diario turco "H rriyet".
El premio, patrocinado por la revista estadounidense "Scientific American"
y anunciado ayer, está dotado con 50.000 dólares y recayó en Bilgin, que
compitió con otros 14 jóvenes de diferentes continentes.
Su proyecto se llama "Going Bananas", un juego de palabras que significa
tanto "Volverse loco" como "Recurrir al plátano", y explica en detalle cómo
utilizar las cáscaras del popular fruto en lugar de los derivados de petróleo
para producir plástico.
"El método que he diseñado es tan simple que prácticamente lo puede hacer
uno en casa (algunos químicos son irritantes pero no realmente peligrosos). Todo
el mundo puede usar ese plástico y nuestro bello planeta se ahorrará las
consecuencias de la producción de plástico con derivados del petróleo, como la
contaminación de aire, suelo y agua", asegura Elif Bilgin en su proyecto.
La alumna, que estudia en un colegio de Estambul para jóvenes especialmente
dotados, invirtió dos años en desarrollar el método, comprando plátanos en el
mercado y macerando las cáscaras con químicos diversos.
Bilgin señala que el bioplástico se produce normalmente a partir de
patatas, pero que la cáscara de plátano es igualmente rica en almidón, y además
es uno de los desechos más comunes de la industria alimentaria.
La joven investigadora hervía las cáscaras para luego mezclar la pasta con
pequeñas cantidades de glicerina, sosa cáustica y ácido clorhídrico, pero el
plástico resultante se descomponía al cabo de tres días, por lo que siguió
investigando.
Averiguó que colocando las cáscaras en una solución de disulfito de sodio,
un antioxidante, antes de hervirlas, y ajustando las cantidades usadas, el
plástico se mantenía inalterable y resistente.
Un primer uso, señala Bilgin, podría ser como aislante para cables
eléctricos, pero también servirá para prótesis médicas o estéticas, añade.
En una entrevista con "Scientific American", la joven señaló que toma como
modelo a Marie Curie, Premio Nobel de Física y Química, por romper no sólo
moldes científicos al investigar la radiactividad sino también sociales y abrir
nuevos caminos a las mujeres.
El premio, aparte del dinero, incluye un viaje en septiembre a las oficinas
del gigante informático Google en California (EEUU), donde Bilgin y otros
jóvenes de todas partes del mundo competirán por el premio Google Science Fair,
dotado con 100.000 dólares y diversas oportunidades de formación
científica.