En la dislexia superficial, el sujeto utiliza de forma predominante la ruta visual para leer las palabras, aquella que nos permite leer de manera global (sin dividir la palabra en partes conocidas), lo que lleva a dificultades en todas aquellas palabras no conocidas o inventadas.
Se cometen errores de lexicalización (lobo/lopo), derivativos (calculadora/calcular) y errores visuales (pera/pena).
Tienen mayor tiempo de reacción en la lectura de pseudopalabras a la vez que presentan dificultad en la lectura de las mismas.