Se calcula que las poblaciones en la cuenca del Amazonas, antes de la llegada de los europeos, podrían albergar a alrededor de 2 a 10 millones de personas. Una reciente reconstrucción de la prehistoria amazónica realizada por Dolores Piperno, del Smithsonian en Panamá, y sus colegas sugiere que grandes áreas de la Amazonia Occidental estaban escasamente habitadas.
Sus datos contrastan con la creencia de que la mayoría de la Amazonia, incluyendo los bosques alejados de ríos principales, estaba excesivamente ocupada y modificada por los humanos.
