Panamá se prepara para la llegada de cruceros europeos

La embarcación Mein Schiff  6 del  grupo  alemán TUI atracará  en el Puerto Colón 2000, en la provincia de Colón, a primeras horas del lunes 20 de noviembre, con 3 mil 500 pasajeros, mientras que Aida Mar, de la naviera alemana Aida Cruises, anclará  el  viernes 17 de noviembre, con 3 mil pasajeros.  Ambas navieras  empiezan  el próximo mes la temporada de viajes a Panamá hasta marzo de 2018. La empresa  alemana  TUI, uno  de los mayores operadores de turismo del mundo hizo su debut en el mercado panameño el 21 de noviembre de 2016, con la llegada a Puerto Colón 2000  del crucero Mein Schiff  4 , con más de 3 mil pasajeros. Tras su debut en las costas panameñas, la empresa realizó 10 viajes, de noviembre de 2016 a abril de este año, con 3 mil 500 pasajeros a bordo en cada salida, y de noviembre a  abril de 2018 tiene programado realizar  igualmente 10 paradas, como parte de su servicio en el Caribe. En tanto, los cruceros  de la naviera Aida Cruises tienen más de 10 años de estar atracando en Puerto Colón 2000, siempre  entre cinco y 10 llegadas por año. En  octubre del año pasado, en una reunión en Berlín, Alemania, uno de los ejecutivos del grupo alemán TUI, Thomas Ellerbeck, anunció al  presidente Juan Carlos Varela, que el consorcio incluiría a partir de noviembre de 2016  a la provincia de Colón entre sus destinos turísticos. En su portafolio TUI Group posee agencias de viajes, hoteles, compañías aéreas, barcos de cruceros y operadores de turismo; además, es una de las principales compañías marítimas de portacontenedores. Augusto Terracina, gerente del puerto Colón 2000, señaló que también está mostrando  interés  en arribar  a puerto panameño las navieras Thompson Cruises y  Carnival UK, de Inglaterra. “Definitivamente se está expandiendo el mercado de cruceros ya no solo de Estados Unidos  sino también de Europa, viajeros que están interesados en conocer Panamá”, aseguró. Según Terracina, este año se espera cerrar con 150 paradas de cruceros en el Puerto Colon 2000, en toda la temporada de cruceros, con un  impacto económico  arriba de 50 millones de dólares. Agregó que la naviera Pullmantur está desembarca todo el año. Por su parte, Janelle Lazarus, directora de la Regional de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) en la provincia de Colón, indicó que el 80% de los pasajeros que desembarcan en Puerto Colón 2000 realizan compras en la Zona Libre de Colón y en centro comerciales cerca de los puertos.  Colón es uno de los tres puertos de embarque  en la región, lo que supone cada semana el movimiento de miles de pasajeros provenientes de cualquier punto del continente y otras latitudes.