El agustino Robert Francis Prevost, recién elegido papa en sustitución de Francisco, ha elegido para su pontificado el nombre de León XIV, uno de los más adoptados en la historia de la Iglesia católica.
Los nombres más usados por los papas desde Pedro han sido, por este orden, Juan (23), Gregorio (16), Benedicto (16), Clemente (14), León (13), Inocencio (13), Pío (12), Esteban (9), Urbano (8), Alejandro (8), Adrián-Adriano (6), Paulo-Pablo (6), Sixto (5), Martín (5), Nicolás (5), Celestino (5), Anastasio (4) y Honorio (4).
Desde san Pedro, ningún pontífice se atrevió a elegir su mismo nombre por respeto al apóstol. Juan XIV (983-984) se llamaba Pedro Canepanova y Sergio IV (1009-1012), Pedro Bocca di Porco y los dos cambiaron el nombre al ocupar la silla petrina.
El nuevo papa Robert Francis Prevost, una vez elegido por los cardenales reunidos en cónclave, ha escogido libremente el nombre de León XIV, con el que va a gobernar la Iglesia.
El último papa que eligió el nombre León fue hace más de 100 años . El papa León XIII dirigió la Iglesia de 1878 a 1903.
Su antecesor Francisco (Franciscum en latín) eligió para gobernar la Iglesia católica el nombre de san Francisco de Asís, patrón de la orden franciscana y según el papa jesuita 'el hombre de la pobreza, el hombre de la paz, el hombre que ama y protege la creación', dijo el argentino tras ser elegido.
Benedicto XVI (Joseph Ratzinger) eligió ese nombre porque evoca la figura de san Benito de Norcia, copatrón de Europa, y el número ordinal XVI, en memoria de su antecesor Benedicto XV (Giovanni Battista della Chiesa), papa italiano (1914-1922) a quien reconoció como 'un valiente y auténtico profeta de la paz ante el drama de la Primera Guerra Mundial'.
Tradicionalmente los papas mantenían su nombre de bautismo, pero en el año 996 Bruno de Carintia (996-999) renunció a su nombre al ser elegido y utilizó el de Gregorio V. Desde entonces, todos han cambiado de nombre al inicio de su pontificado.
De forma excepcional, antes del siglo X algunos pontífices modificaron el nombre del bautismo por diversas razones. Es el caso de Mercurio que accedió a la Sede Apostólica como Juan II (533-535), ya que no deseaba llevar el nombre de un dios pagano.
¿Por qué el nombre León?
El nuevo papa eligió llamarse León XVI, usado por varios pontífices de la Iglesia Católica Romana, proviene del latín y significa 'león'. Este nombre se asocia simbólicamente con cualidades como la valentía, la fortaleza y el liderazgo.
Al elegir este nombre, los papas suelen querer transmitir su intención de ser líderes firmes y guardianes de la fe, reflejando el poder y la vigilancia que tradicionalmente representa el león en distintas culturas.
El primero que escogió este nombre fue el papa número 45 de la Iglesia católica, también conocido como León I el Magno. Su papado fue desde el 29 de septiembre del 440 hasta el 10 de noviembre del 461.
A continuación, el listado completo de los papas que han escogido León como su nombre:
- Papa León I, el Grande (440–461).
- Papa León II (682–683).
- Papa León III (795–816).
- Papa León IV (847–855).
- Papa León V (903).
- Papa León VI (928).
- Papa León VII (936–939).
- Papa León VIII (964–965).
- Papa León IX (1049–1054).
- Papa León X (1513–1521).
- Papa León XI (1605).
- Papa León XII (1823–1829).
- Papa León XIII (1878–1903).
- Papa León XIV (2025–presente).
