Los Mundiales de rítmica que empiezan este lunes en Stuttgart (Alemania) tienen, salvo para las no más de media docena de gimnastas aspirantes a medalla, el valor añadido y principal de repartir los primeros billetes para los Juegos Olímpicos de Río.
Se clasificarán las quince primeras gimnastas de la final en el concurso individual, mientras que en el de conjuntos tendrán plaza los ocho mejores del concurso general. Un objetivo muy al alcance de la gimnasia española en el caso del conjunto que entrena Anna Baranova, y muy exigente pero posible en el de las individuales, con la leonesa Carolina Rodríguez como máxima candidata.
Junto a Carolina, luchará también por la general del Mundial y por la plaza olímpica la catalana Natalia García. Completan la representación española individual Sara Llana y Polina Berezina, aunque estas solo harán un aparato cada una (mazas y cinta).
Carolina Rodríguez es, a sus 29 años, la más veterana de las casi 150 inscritas en el Mundial. Ya ha sido olímpica dos veces, en Atenas 2004 con el conjunto (7º) y en Londres 2012 en individual (14ª). Tras innumerables lesiones y adversidades, su tesón le ha permitido plantarse de nuevo con opciones de clasificarse para los Juegos, algo que logrará si repite el resultado de sus dos últimos mundiales: fue undécima en 2013 y décima en 2014.
"Creo que llego en una gran momento físico y anímico", ha afirmado la gimnasta, que necesita "no tener fallos visibles y hacer unos ejercicios brillantes y limpios".
Natalia García, de 21 años, es la subcampeona de España y el escalón intermedio entre la experiencia de Carolina y el empuje de las nuevas generaciones que llegan de la categoría júnior.
El concurso individual será el primero en disputarse, de lunes a viernes. Las gimnastas harán un pase con cada aparato (pelota, aro, mazas y cinta) y las 24 mejores pasarán a la final del viernes. Las quince mejores de esta final obtendrán la plaza olímpica, que no es nominal, sino para el país, y con un máximo de dos plazas por nacionalidad.
Las 23 gimnastas siguientes en la clasificación tendrán una última oportunidad de sacar billete para los Juegos en abril de 2016 en el preolímpico que se disputará en Río de Janeiro y que repartirá otras seis plazas.
En Stuttgart, a la vez, las ocho mejores de cada aparato disputarán la correspondiente final, sin efectos para los Juegos, donde solo se disputa el concurso completo.
Desde el año 1999 todas las campeonas del mundo han sido rusas excepto en 2001 y 2007, cuando se impusieron la ucranianas Tamara Yerofeeva y Anna Bessonova, respectivamente.
Alina Kabaeva (1999 y 2003), Olga Kapranova (2005), Eugenia Kanaeva (2009, 2010 y 2011) y Yana Kudryavtseva (2013 y 2014) son las gimnastas que han acaparado los títulos para Rusia en las últimas temporadas.
'Kudry' es de nuevo la gran favorita. La racha triunfal que inauguró en 2013, cuando fue la campeona mundial más joven de la historia de la rítmica con solo 15 años, se prolongó en 2014 con otro título mundial y el europeo, y siguió en 2015 con el oro continental por equipos y tres por aparatos y con el triunfo en los debutantes Juegos Europeos, con récord de puntos (76,100).
Si ella fallase, su compatriota Margarita Mamun garantizaría igualmente la victoria rusa porque ambas han sido las mejores durante toda la temporada. Entre las aspirantes a desbancarlas, al menos en algún aparato, la ucraniana Ganna Rizatdinova y las bielorrusas Melitina Staniouta y Katsiaryna Halkina, que arrastra en las redes sociales a una legión de seguidoras entusiastas de su gimnasia, de sus mallas y de su elegancia.
Los conjuntos no entrarán en acción hasta el próximo fin de semana. Entre los 24 participantes, solo ocho obtendrán plaza olímpica directa, más otros dos que serán repescados para que haya representantes de al menos tres continentes.
Bulgaria (2014), Bielorrusia (2013), Italia (2009, 2010 y 2011) y Rusia (2002, 2003, 2005 y 2007) han sido los últimos campeones del mundo. En un deporte de apabullante dominio europeo, no se ve otro conjunto capaz de incorporarse a la elite.
Para España el reto está en hacer un buen concurso completo (la suma de los dos ejercicios), que es el único que cuenta a efectos olímpicos. El conjunto español ganó el oro una vez, en 1991, y luego la plata en 1992, 1994, 1995, 1996 (año en el que fue campeón olímpico) y 1998, pero desde entonces sus triunfos mundiales se han limitado a las finales por aparatos (en mazas, en 2013 y 2014); títulos muy valiosos pero que no están en el programa de los Juegos.
Después de ser cuartas en los Juegos de 2012, las pupilas de Anna Baranova y Sara Bayón saldaron los dos siguientes mundiales con otra cuarta plaza general en 2013 y una undécima en 2014.
En la actual temporada atravesaron una primera parte de muy buenos resultados en el concurso completo y una segunda, a partir de los Juegos Europeos de Bakú en junio, en que el podio se quedó más lejos. Pero el grupo es también veterano y cabe esperar que haga valer su experiencia para arriesgar lo justo y atar la clasificación olímpica y, una vez en Río, intentar el asalto a las medallas.
Alejandra Quereda, Lourdes Mohedano, Sandra Aguilar, Artemi Gavezou, Elena López y Lidia Redondo son el sexteto clásico (salen cinco en cada ejercicio) que componen el conjunto español, que
presentará primero su ejercicio mixto (aros y mazas) y luego el de cinco cintas.
"Las dificultades nos hacen más fuertes y estando a nada de un Mundial no vamos a tirar la toalla. Seguiremos luchando", ha comentado Sandra Aguilar.
Los siete conjuntos que sigan a los clasificados para Río acudirán el preolímpico de abril, con tres plazas más en juego.
