El último ‘Salvador’ de Mariano

Salvador Pérez tenía solo 5 años  cuando el lanzador panameño Mariano Rivera debutaba en las Grandes Ligas con los Yanquis de Nueva York.
Unos 18 años después, este pelotero, nacido en Carabobo, Venezuela, estaba armado con su máscara de receptor y vestido con el uniforme de los Reales de Kansas City, listo para dejar de ser un desconocido y entrar en la historia del béisbol.
Pérez participaba en su primer Juego de Estrellas, el que precisamente sería el último  del líder histórico de rescates que se retiraría del béisbol profesional al término de la temporada 2013.
El receptor , con 23 años en ese momento, ingresó al partido en el séptimo episodio y al rato iba a recibir una asignación de máxima envergadura de parte del director del equipo de la Liga Americana, Jim Leyland.
“La verdad estaba supercontento”, relató Pérez hace dos años. “Cuando mi ‘manager’ me dijo: ‘viene Mariano, disfruta este momento que va quedar para la historia’”.
 Era, sin duda, el momento más especial en la carrera del joven pelotero venezolano, quien pudo ver, durante 90 segundos,  a Rivera  en soledad en la lomita del estadio Citi Field, en  Nueva York, mientras que   aficionados y jugadores le brindaban todo el respeto con aplausos.
“Fue cuando me llamó Mariano y me dijo: ‘vamos para el juego, vamos a tirar’”, reveló Pérez. “Me atrevo a decir que fue uno de los mejores momentos de mi carrera”, añadió.
Rivera sacó en fila los tres “outs” de la entrada y se abrazó con Pérez al salir del montículo.
“Le dije que ‘no sabes lo contento de haberte quecheado en un Juego de Estrellas, eres el mejor pitcher de Grandes Ligas que hay y te vas a retirar como el mejor’”, contó Pérez.
La respuesta que le dio Rivera, hoy seguro que la pudiera estar recordando Pérez porque fue  un presagio de  lo que el destino le tenía preparado.  
“‘El placer es mío, de poder hacerle con personas jóvenes, estamos en esta pelota para hacer historia de ella’”, dijo Rivera, según relató el propio Pérez, por lo que le respondió: “‘Oye, tienes toda la razón, espero ser algún día como tú’”.
Y vaya forma de seguir los pasos de Rivera, luego de que el domingo, Pérez fue nombrado como el jugador más  valioso de la Serie Mundial 2015.
Pérez bateó en la serie para promedio de .364 (8 imparables en  22 turnos) y fue pieza clave el domingo en la victoria de los Reales 7 por 2 sobre los Mets de Nueva York, en 12 capítulos.
Los Reales se coronaron nuevos campeones de la Serie Mundial al  ganar en el quinto juego del “Clásico de Otoño” disputado  en el Citi Field, como cosas del destino, en el mismo escenario en el que Pérez entró a la historia al formar batería con el mejor cerrador en la historia de las Grandes Ligas.