La Zona Libre de Colón (ZLC) atraviesa por una crisis económica que no solo afecta a las empresas y trabajadores de la zona franca, sino que también causará una disminución de dos puntos porcentuales en el crecimiento previsto de la economía panameña este año, según un estudio divulgado hoy.
El economista Rubén Lachman, autor del estudio sobre el impacto económico y social de la ZLC en la economía nacional, señala en el análisis que de cumplirse el escenario apocalíptico de una caída del 50 % de la actividad económica de la zona franca, el aumento del Producto Interno Bruto (PIB) sería dos puntos porcentuales menor al estimado a principios de año.
Lachman indicó que el crecimiento del PIB de 2015 ya no sería del 8 % como se tenía estimado, sino del 6 %, como ya se ha proyectado oficialmente.
El crecimiento económico de Panamá en 2015 será del 6 %, por encima del promedio de América, con una inflación menor al 1 % , según informó este miércoles el ministro panameño de Economía y Finanzas, Dulcidio De la Guardia.
El analista Lachman, por su parte, fue más allá y destacó que en el caso de que la ZLC y su actividad económica desaparecieran, el crecimiento del país se reduciría del 6 al 2 %.
Añadió que los datos de su estudio indican que en este momento se podría estar hablando de una reducción anual del 40 % en las operaciones económicas de la zona libre, por unos 8 mil millones de dólares, y que en unos meses, afirmó, puede alcanzarse una depresión del 50 %.
Destacó que el asunto se tornaría más grave pues el primer escenario, de una caída del 50 %, significaría la pérdida en la zona franca de 50 mil empleos entre directos e indirectos, y de 100 mil en el segundo escenario de un "crash" total.
Lachman advierte de que el problema de la Zona Libre no es coyuntural sino estructural, y recomienda desarrollar un diálogo profundo para, si bien resolver algunos asuntos inmediatos, ir pensando en un nuevo modelo de operaciones que tenga un valor agregado al tradicional de importaciones y exportaciones.
Por su parte, el presidente de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón (AUZLC) asegúró que el análisis independiente de Lachman "es sumamente importante para que la ciudadanía se de cuenta de que toda la economía del país se ve afectada con esta crisis".
"Este estudio prueba eso, y definitivamente lo que Zona Libre aporta al país (cerca del 13 % del PIB) es sumamente grande", indicó Tellez.
El 22 de octubre pasado, la AUZLC realizó un paro patronal de 30 minutos para exigir al Gobierno panameño una serie de reformas, algunas fiscales que, a juicio de los empresarios, aumentarán la competitividad de la deprimida zona franca, la más grande del continente americano.
Los usuarios piden modificar la Ley 18 del 17 de junio de 1948 que creó la zona franca para eliminar impuestos y reducir tasas, como la que se cobra a los usuarios por el permiso de operación y por los servicios que la administración les presta en sus gestiones locales.
La propuesta busca igualar los beneficios fiscales de la ZLC con los de otra zona de administración especial, Panamá Pacíífico, a pocos kilóómetros de la capital, han dicho los proponentes.
La deuda de importadores venezolanos, cercana a los 600 millones de dólares según datos oficiales, y un arancel extraordinario del 5 % que aplica Colombia a las reexportaciones de calzados y textiles, a lo que se ha sumado la desaceleración de la economía china, son algunas de las cosas que afectan el desempeño de la ZLC.
De acuerdo con datos oficiales, la zona libre tuvo una caída del 10,9 % en 2013 y del 12,3 % en 2014, una tendencia que se ha mantenido este año.
