Un total de 400 jóvenes de todo el continente, incluido Cuba, participan hoy y mañana en el IV Foro de la Juventud, que fue inaugurado por la vicepresidenta de Panamá y que es el primero de una serie de encuentros previos a la VII Cumbre de las Américas que se celebrará en el país este fin de semana.
Jóvenes representantes de los 35 países del continente elaborarán un documento común que entregarán a los Jefes de Estado reunidos en Panamá y presentarán iniciativas emprendedoras en materia de ecología y desarrollo social.
La vicepresidenta y canciller de Panamá, Isabel De Saint Malo, que se encargó de inaugurar el acto junto a otras autoridades, dijo que es la "hora" de la juventud americana, a la que definió por su "energía, generosidad y capacidad para indignarse".
"Es hora de que los jóvenes no sean receptores de las políticas públicas, sino que sean participantes en el diseño de las mismas", añadió De Saint Malo.
La vicepresidenta panameña alertó además de la discriminación que sufren los jóvenes en el mercado laboral en periodos de crisis porque "son los últimos que ingresan y los primeros que salen".
Es la primera vez que Cuba, el único país del continente fuera de la Organización de Estados Americanos (OEA) hasta 2009, acude a esta reunión hemisférica desde que se celebró la primera Cumbre de las Américas en Miami, Estados Unidos, en 1994.
En el IV Foro de la Juventud que se celebra hoy y mañana en un hotel de la capital panameña participa una delegación de 20 cubanos.
En el acto de inauguración del foro también participó el secretario general adjunto de la OEA, Albert Ramdin, que apostó por "empoderar" a la juventud y "hacer políticas con ellos y no solo para ellos".
Como miembro de una organización internacional, Ramdin reconoció que "ignorar las prioridades" de la juventud, que es un porcentaje importante de la población mundial, "es un riesgo y va a suponer un coste grande para el futuro".
Por su parte, una funcionaria del Banco Mundial, Anabela Abreu, alertó de la cantidad de "ninis" que hay en el continente, jóvenes de entre 15 y 29 años que ni estudian ni trabajan, y de los riesgos de exclusión social que corren.
"En Holanda 6 de cada 100 jóvenes son "ninis", en Lituania 13 de cada 100 y en El Salvador 30 de cada 100 jóvenes", recalcó Abreu.
Abreu también destacó la "enorme conciencia social" de la juventud del continente y el "gran anhelo que tienen de ser escuchados".
En el IV Foro de la Juventud, además de los debates sobre diferentes temáticas y de la declaración final que las delegaciones entregarán a los Jefes de Estado, habrá un concurso sobre ideas innovadoras en el que participarán 32 finalistas de más de 2.700 proyectos de jóvenes de todo el continente.
"De todas estas ideas vamos a premiar 10", explicó la directora del Young Americas Business Trust (YABT), Valerie Lorena, que ha formado parte en la organización del evento.
Entre estos proyectos hay, por ejemplo, una plataforma online para buscar profesores particulares en Panamá, una cooperativa de jóvenes apicultores de El Salvador y un producto ecológico, fabricado por jóvenes de Nicaragua, que quema la cáscara del coco a la vez que ahuma la carne.
