La Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt) llevó a cabo la actividad Matemáticas en el espacio, que contó con la presentación de dos expositores internacionales conocedores de ramas como las matemáticas, así como la geología y la geofísica.
Uno de ellos fue James Tanton, Doctor en Matemáticas y Embajador de la Asociación Matemática de América, quien ofreció la conferencia magistral ¿Cuántos grados hay en un círculo marciano?, y otras preguntas humanas y no humanas que uno puede hacer sobre las matemáticas.
Durante su intervención, este autor de libros como The Encyclopedia of Mathematics, Math Activities for Students and Clubs y Mathematics Galore!, compartió respuestas a incógnitas de curiosidades matemáticas como por qué un círculo tiene 360 grados específicamente, por qué a los matemáticos les gusta ese número, así como la razón por la que la dirección preferida de movimiento en matemáticas es aquella que va en el sentido contrario a las manecillas del reloj.
En su ponencia, el Dr. Tanton también mencionó que el sistema decimal cuenta con 10 números llamados dígitos precisamente porque el ser humano tiene 10 dedos, y la palabra digitus significa dedo en latín. Además, el matemático confirmó que el cero es un número, y no un signo.
El Dr. Tanton ha enseñado matemáticas tanto en escuelas secundarias como en instituciones universitarias, y está comprometido con promover el pensamiento matemático de forma efectiva y divertida. Como muestra de ello, es el fundador de la iniciativa The Global Math Project, que busca estimular a un millón de estudiantes, profesores y adultos de todas partes a que disfruten de las matemáticas y a que se maravillen de estas durante una semana.
La segunda parte de la conferencia fue ofrecida por Lindy Elkins-Tanton, doctora en Geología y Geofísica, quien es la actual directora de la Escuela de Exploración Terrestre y Espacial de la Universidad Estatal de Arizona. En el evento, esta científica brindó la ponencia Psyche: una misión espacial de la NASA.
La Dra. Elkins-Tanton es la investigadora principal de esta misión del programa Discovery de la NASA, que busca explorar el asteroide metálico Psyche, compuesto casi totalmente de hierro y níquel. La misión se lanzará al espacio en el año 2022 y llegará al asteroide en el año 2026 con una asistencia gravitatoria de Marte en el año 2023.
En su ponencia, la Dra. Elkins-Tanton hizo alusión a las características del asteroide metálico Psyche, de más de 200 kilómetros de diámetro, el cual está situado en el cinturón de asteroides y que orbita el Sol entre los planetas Marte y Júpiter.
En este sentido, la misión Psyche busca comprender los componentes de la formación de los planetas y explorar, a través de este proyecto, un tipo de mundo completamente nuevo e inexplorado al tratarse de un asteroide metálico, y no uno rocoso o helado, mencionó la Dra. Elkins-Tanton. Se trata del único objeto conocido en su clase en el Sistema Solar.
La Dra. Elkins-Tanton es la segunda mujer en liderar una misión espacial de la Nasa a un cuerpo planetario. Sus investigaciones incluyen teoría, observación y experimentos sobre la formación planetaria terrestre, los océanos de magma y la posterior evolución planetaria, que incluye el magmatismo y las interacciones entre planetas rocosos y sus atmósferas. Así mismo, la Dra. Elkins-Tanton promueve y participa en iniciativas educativas, especialmente, en el desarrollo de metodologías de enseñanza de investigación y en el liderazgo y creación de equipos para científicos e ingenieros.
El Dr. Víctor Sánchez Urrutia, secretario nacional encargado de la Senacyt, destacó que actividades como esta son de gran importancia ya que divulgan el conocimiento que resulta de los estudios científicos y las investigaciones. La generación del conocimiento es clave para el desarrollo de los países, y su divulgación empodera a la población.
