Cerca de 2.000 personas secundaron hoy el paro de media hora convocado por los empresarios de la Zona Libre de Colón, en el Atlántico panameño, en protesta por la "grave" situación económica que vive la zona franca más grande del continente, confirmaron a Acan-Efe dirigentes empresariales.
"No sentimos satisfechos porque la concurrencia fue por encima de nuestras expectativas. La alta participación denota una gran preocupación por la situación de la Zona Libre", indicó a Acan-Efe el vicepresidente de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón (AUZLC), Giovanni Ferrari.
El paro fue convocado por los usuarios de la Zona Libre de Colón, donde operan unas 3.000 empresas que emplean a unas 23.000 personas, para exigir al Gobierno medidas como la exención de impuestos para apuntalar la actividad del conglomerado.
Los ingresos de la ZLC experimentaron una caída en 2014 del 12,3 % y en 2013 del 10,9 %, como consecuencia principalmente de la situación económica de Venezuela, los aranceles de Colombia a algunas re-exportaciones y la desaceleración china.
Se calcula que los empresarios venezolanos deben a la zona franca cerca de 600 millones de dólares.
"El Gobierno tiene que buscar con carácter de urgencia paliativos para revestir esta situación y devolverle a la Zona Libre la competitividad perdida", instó Ferrari.
Los usuarios piden, entre otras cosas, modificar la Ley 18 de junio de 1948 y eliminar impuestos y tasas para igualar sus beneficios fiscales con los de otra zona de administración especial, Panamá Pacífico, a pocos kilómetros de la capital.
En un comunicado difundido hoy por los empresarios de la zona franca, la Cámara de Comercio, Agricultura e Industrias de Colón y la Cooperativa de Servicios Múltiples Serafín Niño, se insta al Gobierno de Juan Carlos Varela a que "actúe de manera rápida y contundente" y deje de promover la "competencia desleal e injusta" en el país.
Varela dijo el miércoles que los exportadores están en su derecho de protestar y que respeta la iniciativa, aunque dejó claro que la propuesta empresarial de reducir impuestos a la Zona Libre no es una prioridad de su Administración.
"Para mí primero es la Ley Colón Puerto Libre", una iniciativa legislativa que impulsa el Ejecutivo para, ha dicho, incentivar la inversión privada en conjunto con la pública y desarrollar un área de libre comercio en el Casco Antiguo de la Ciudad de Colón.
El proyecto extiende el beneficio de la Zona Libre de Colón a las 16 calles de la ciudad y áreas aledañas, lo que permitirá que los turistas y panameños puedan realizar sus compras al detal, sin pagar impuestos, hasta por 2.000 dólares anuales.
En tercer lugar, dijo ayer Varela, "veremos el tema fiscal de los beneficios que quieren" los usuarios de la Zona Libre de Colón.
El gobernante aseveró que su Gobierno "quiere" ayudar a los usuarios de la ZLC abriendo "nuevos mercados, como el de Cuba" o "reactivando el mercado de Venezuela, el mercado de Colombia".
