En 2014, Panamá fue el primer país de la región en introducir la vacuna hexavalente en su esquema nacional de inmunización.
Ocho años después vuelve a marcar otro hito. Y es que se incluyó la primera dosis de refuerzo de la vacuna hexavalente acelular a los 18 meses y del segundo refuerzo de la vacuna tetravalente acelular a los 4 años de edad en su esquema nacional de inmunización,
Aleenah Ávila, de 18 meses de nacida, fue la niña que tuvo el privilegio de recibir esa vacuna hexavalente, que es una vacuna pediátrica combinada que en una sola dosis protege contra la difteria, el tétano, la tos ferina, la poliomielitis, la hepatitis B y las enfermedades invasivas por haemophilus influenzae tipo b.
Su madre, Astrid Vega, contó que ha tratado que su pequeña tenga todas sus vacunas al día y para ello se guía de la tarjeta de vacunación. Ella sabe que si ese cuadro está completo, las probabilidades de enfermarse son pocas y si sucede, el efecto de algún padecimiento es más leve.
En tanto, Estefany Montilla, comparte que como madre es una responsabilidad que su hijo Ángel Santyesteban, de 4 años de edad, tenga su esquema de vacunación completo, ya que eso le garantiza salud. Eso es ganancia. Es por eso que cuando le dijeron que su niño sería vacunado en el lanzamiento de una nueva vacuna de refuerzo, ella salió desde Las Cumbres confiada en que todo era por el bien de su pequeño.
Tanto Aleenah como Ángel fueron inmunizados por la enfermera Alba Carolina Aparicio, con 16 de años de experiencia y quien actualmente labora en el Despacho de Suministro de Vacunas del Programa Ampliado de Inmunización (PAI) del Ministerio de Salud, en Río Abajo.
Itzel de Hewitt, coordinadora Nacional del PAI del Minsa, no dudó en expresar la satisfacción de este logro y expresó que “con esta implementación, Panamá se pone a la vanguardia en los programas de vacunación de Latinoamérica”.
Así las cosas, Panamá vuelve a hacer historia, reforzando la artillería de vacunas con que cuenta la tierra del Canal. Esto significa que se cierra el uso de la vacuna de polio oral por una de polio inactivado. Sin embargo, hay que destacar que Panamá aplica un esquema que protege contra 30 enfermedades inmunoprevenibles como tuberculosis, difteria, polio, neumococo, influenza, varicela, sarampión, paperas y está compuesto por 25 vacunas en total.
De Hewitt destaca que fue la vacuna de polio oral fue una gran herramienta en los años 60 y 70 para que Panamá y otros países del mundo erradicaran la poliomelitis. No obstante, ese logro se estaba convirtiendo en un gran distractor, ya que se estaban reportando casos de polio paralítico asociado a esta inyección.
Frente a lo anterior, Panamá decide hacer ese cambio. Esto le representó al Estado panameño una inversión de $3.2 millones.
A criterio la directora del PAI, esto es un precio simbólico, pues el valor de una atención de cuidados intensivos es más grande, en comparación a una vacuna de prevención. También disminuye la carga en los sistemas sanitarios, ya saturados por la pandemia de COVID-19.
¿Cuántas dosis hay disponibles? De Hewitt precisó que cuentan con 100 mil dosis de la vacuna hexavalente para un alcance de unos 74 mil niños de todo el país. Añadió que con el fondo rotatorio se tiene previsto adquirir 100 mil dosis más de la vacuna tetravalente, por lo tanto, se tiene un plan de cobertura ajutado a la realidad nacional.
Detalló que la población meta en los próximos meses es cubrir unos 70 mil niños con la DPT (tétanos, la difteria y la tos ferina) ahora tetravalente. Actualmente todos los niños que ya han cumplido sus cuatro años ya deben haber sido vacunados y se tiene planeado que a partir del 1 de junio se empiece a colocar la nueva vacuna.
Brechas de vacunación en Latinoamérica
En 2020, 2.7 millones de niños de la región no recibieron las vacunas infantiles esenciales necesarias para mantenerlos sanos.
En esa línea, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) estima que las interrupciones de las campañas regulares de inmunización de los dos últimos años han hecho retroceder casi tres décadas de progreso en la vacunación contra la poliomielitis y el sarampión, lo que representa un riesgo real para su reintroducción.
Para contrarrestar este retroceso, la OPS ha establecido metas para el 2030 para la reducción de las tasas de mortalidad y morbilidad de enfermedades inmunoprevenibles.
Una de ellas es alcanzar el 95% de cobertura de la vacunación en menores de 5 años, por medio de los programas nacionales de inmunización; además, proponen asegurar el acceso a medicamentos esenciales y vacunas, al igual que a otras tecnologías sanitarias prioritarias, según la evidencia científica disponible y de acuerdo con el contexto de cada país.
Al respecto, de Hewitt reitera la importancia de implementar campañas de inmunización masivas que permitan a los países mantener el control, la eliminación y la erradicación de enfermedades prevenibles por vacunas.
“El éxito de los programas de inmunización es innegable, las vacunas salvan entre 4 y 5 millones de vidas cada año, pero solo si las personas tienen acceso a ellas. Para ello, se debe aumentar el acceso equitativo y el uso de vacunas nuevas y existentes, para garantizar que lleguen cada vez a más personas, sin dejar a nadie atrás”, finaliza.
