El presidente de Panamá, Juan Carlos Varela, llegó hoy a Cuba en visita oficial para fortalecer las relaciones bilaterales con la isla, donde se reunirá con su homólogo Raúl Castro y otras autoridades de su Gobierno con quienes tratará sobre temas migratorios, de cooperación y comerciales, entre otros.
"Panamá busca acercar más nuestras relaciones con el pueblo y el Gobierno de Cuba", dijo Varela en declaraciones a los medios tras aterrizar en el Aeropuerto Internacional José Martí de La Habana, donde fue recibido por la viceministra de Exteriores, Ana Teresa González.
El presidente panameño se declaró "muy contento" de poder cursar a la isla una visita "muy esperada", al tiempo que recordó el éxito de la última Cumbre de las Américas, celebrada el pasado abril en su país y en la que Cuba participó por primera vez.
En esa cumbre, Cuba y Estados Unidos certificaron su "deshielo" con la histórica reunión que mantuvieron los presidentes Raúl Castro y Barack Obama.
Varela también celebró que su viaje a La Habana se produzca a pocos días de la visita que cursará el papa Francisco a la isla "con un mensaje de diálogo, de paz, de apertura de Cuba al mundo y del mundo a Cuba, el cual todos respaldamos".
Durante su visita, el presidente de Panamá tiene previsto tratar con las autoridades cubanas asuntos bilaterales y multilaterales, aspectos relacionados con el comercio y espera cerrar acuerdos sobre temas migratorios y de cooperación que ya han sido negociados, según dijo.
La agenda de Varela arrancará mañana jueves con la tradicional ofrenda floral ante el monumento al héroe nacional cubano José Martí en la Plaza de la Revolución, de acuerdo con el programa oficial entregado a la prensa, y es previsible que después se reúna con el presidente Castro.
Por la tarde visitará la escuela especial para niños discapacitados "Solidaridad con Panamá", el viernes 11 de septiembre mantendrá un encuentro con alumnos panameños que estudian en la Escuela Latinoamericana de Medicina (ELAM) y el sábado 12 concluirá su visita.
Varela llegó a la capital cubana acompañado de la vicepresidenta y ministra de Relaciones Exteriores, Isabel De Saint Malo de Alvarado, y del ministro de Comercio e Industrias, Melitón Arrocha, así como una docena de empresarios.
La semana pasada, el presidente panameño, además de confirmar su visita oficial a Cuba, la primera que realiza a la isla desde que asumió el mandato presidencial, destacó la voluntad de su
Gobierno de profundizar la cooperación con la isla en áreas como la salud, la cultura y el deporte.
Los empresarios que acompañan a Varela radican principalmente de la Zona Libre de Colón (ZLC), en la costa caribeña de Panamá, y vienen con la perspectiva de buscar oportunidades de negocio en el nuevo escenario que se abre en Cuba tras la reanudación de las relaciones diplomáticas con Estados Unidos.
El Ministerio de Comercio e Industrias de Panamá (MICI) ha informado que durante su estancia en Cuba el titular de la cartera visitará la Zona Especial de Desarrollo de Mariel (ZEDM), primera de su tipo en la isla.
La ZEDM está llamada a convertirse en un motor de la economía nacional, generar exportaciones, atraer las inversiones extranjeras y generar empleo, bajo condiciones fiscales y laborales ventajosas
para las empresas extranjeras.
Además participará en un encuentro entre empresarios panameños y cubanos y se reunirá con su homólogo de la isla, Rodrigo Malmierca, para abordar temas de interés común en materia de comercio e intercambio de acuerdos de negociaciones comerciales.
La visita de Varela se produce después de que su ministro de Comercio e Industrias, Melitón Arrocha, presentara en la Asamblea Nacional un anteproyecto de ley que permite extender los términos del Acuerdo de Alcance Parcial entre Panamá y Cuba y aumentar así el comercio con la isla.
El intercambio comercial cubano-panameño es actualmente de unos 250 millones de dólares, según datos oficiales.
Varela ya había visitado la isla en 2010 cuando era vicepresidente y ministro de Relaciones Exteriores en el Gobierno de Ricardo Martinelli (2009-2014).
