Debido a esto, el coronel William C. Gorgas, jefe de salubridad de los Estados Unidos en Panamá en 1905, consiguió una partida de 25 mil dólares del congreso estadounidense, para la construcción de una instalación que le brindase atención a los leprosos.
No fue hasta el 10 de abril de 1907 cuando se inauguró el hospital, con 10 pacientes. Desde su fundación ha cambiado su nombre varias veces: La Aguadilla, Asilo de Leprosos de Palo Seco, y en 1964 se le dio el nombre de Hospital de Palo Seco.
En 1979 las instalaciones revirtieron a Panamá, debido al tratado Torrijos-Carter, y en 1996 se reclasificó como hospital de tercer nivel y se le dio el nombre de Hospital de Larga Estancia.
Sin embargo, en 1998 se estableció el cambio a su actual nombre, Hospital Nacional de Larga Estancia (HNLE).
Lamentablemente, toda esta historia quedó en el pasado, pues desde julio del 2011 el HNLE fue desalojado y en la actualidad sus instalaciones son solo escombros.
La doctora Yadira Boyd, directora general del Instituto Nacional de Salud Mental (INSAN), explicó que el HNLE por muchos años fue un hospital olvidado, por eso sus instalaciones estaban muy deterioradas. Aclaró que por el peligro que representaba para los funcionarios y los pacientes, se decidió desalojarlo y trasladar al Hospital Santo Tomás a los 20 pacientes que tenía a su cuidado.
Manifestó que desde hace dos meses, 12 de estos 20 pacientes pasaron al cuidado del INSAN, porque no tenían familiares, como los ocho que sí fueron enviados a sus casas.
Destacó que desconoce si el terreno donde estaba construido el hospital fue vendido, debido a que ella solo puede hablar de la parte médica de los pacientes, pero hizo énfasis en que el director del HNLE, Dr. Jesús Rodríguez, es quien tiene que presentar el proyecto para la construcción de un hospital para los pacientes gerontes del país, toda vez que no se cuenta con uno.
Por su parte, el ministro de Economía y Finanzas, Frank De Lima, declaró a los medios de comunicación que los terrenos del HNLE pertenecen a la desaparecida Autoridad de la Región Interoceánica (ARI) y que no han sido vendidos.
