La sonda Cassini de la Nasa ha comenzado su periplo final de 22 órbitas alrededor de Saturno tras un último encuentro con la luna nebulosa Titán. Por este motivo, Google ha dedicado a la nave su 'doodle' de este miércoles 26 de abril del 2017.
El gran hallazgo de la nave espacial en sus casi 20 años de misión ha sido el reconocimiento de que la luna de Saturno Encélado tiene condiciones para albergar vida. Estas son las tres claves del descubrimiento según el portal elperiodico.com
1. Hidrógeno y Dióxido de Carbono
La sonda Cassini detectó en el 2015 en Encélado hidrógeno y dióxido de carbono, unos compuestos esenciales para las formas de vida más básicas.
2. Océano bajo la superficie helada
Estas sustancias proceden de la actividad hidrotermal que se desarrolla en el fondo del océano que existe bajo la superficie helada de esta luna de Saturno. Si en ella hubiera formas de vida primitivas, como bacterias, podrían sustentar su supervivencia en estos compuestos.
3. Principal candidato a sitio habitable fuera de la tierra
La combinación de hidrógeno y dióxido de carbono ha convertido a Encélado en el mejor candidato a sitio habitable fuera de la Tierra, según la NASA. Está demostrado que la luna de Saturno dispone de todos los ingredientes esenciales para la vida. Solo faltan el fósforo y el azufre, pero los científicos sospechan que la composición química de las rocas del planeta los contenga.
Último acercamiento a Titán
En los últimos días, la nave espacial Cassini hizo su 127º y último acercamiento a Titán el 22 de abril a las 6.08 UTC, pasando a una altitud de aproximadamente 979 kilómetros sobre la superficie de la luna.
La sonda Cassini transmitió sus imágenes y otros datos a la Tierra después del encuentro. Los científicos de Cassini analizarán ahora su conjunto final de nuevas imágenes de radar de los mares y de los lagos del hidrocarburo que se extienden a través de la región polar del norte de Titán.
La cobertura de imagen proyectada incluye una región previamente vista por las cámaras de imagen de la nave Cassini, pero no por radar. El equipo de radar también planea usar los nuevos datos para investigar las profundidades y composiciones de algunos de los pequeños lagos de Titán durante la primera y última vez, y buscar nuevas pruebas de la evolución de los rasgos que los investigadores llaman la "isla mágica".
"La exploración de Titania por parte de Cassini está ahora detrás de nosotros, pero el rico volumen de datos que la nave espacial ha recolectado alimentará el estudio científico en las décadas venideras", dijo en un comunicado Linda Spilker, investigadora del proyecto en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
La enfila su 'gran final'
El sobrevuelo también puso a la sonda Cassini en curso hacia su último acto, conocido como Gran Final. A medida que la nave espacial pasaba por encima de Titán, la gravedad de la luna alteró la órbita de la sonda robótica para que en lugar de pasar justo fuera de los anillos principales de Saturno, Cassini comenzara una serie de 22 inmersiones entre los anillos y el planeta el 26 de abril. La misión concluirá con una inmersión en la atmósfera de Saturno el 15 de septiembre que provocará la autodestrucción de la sonda Cassini.
Earl Maize, gerente de proyecto de Cassini en el JPL, dijo: "La nave espacial está ahora en una trayectoria balística, de modo que incluso si tuviéramos que renunciar a los ajustes futuros de pequeños recorridos con propulsores, todavía entraríamos en la atmósfera de Saturno el 15 de septiembre".
Cassini recibió un gran aumento en la velocidad de aproximadamente 860,5 metros por segundo con respecto a Saturno desde el encuentro cercano con Titán.
