Un avión con 54 personas a bordo desapareció el domingo durante un vuelo corto en medio del mal tiempo en la provincia montañosa de Papúa, la más oriental de Indonesia, y grupos de socorristas se dirigían a una zona en la que lugareños dijeron haber visto a un avión estrellarse contra un monte, informaron las autoridades.
El avión de Trigana Air Service perdió el contacto con el aeropuerto de la ciudad de Oksibil, adonde viajaba desde la capital provincial, Jayapura, precisó Julius Barata, portavoz del ministerio de Transporte. No había indicios de que el piloto hubiera avisado de alguna emergencia, agregó.
La aeronave, un turbohélice ATR42-300, llevaba 49 pasajeros y cinco tripulantes en ese trayecto de unos 42 minutos de duración, según el vocero. Entre los pasajeros había cinco niños, tres de ellos bebés.
Según versiones de prensa, todos los pasajeros eran indonesios. La aerolínea no difundió de inmediato la lista con los nombres de los viajeros.
Oksibil, a unos 280 kilómetros (175 millas) al sur de Jayapura, registraba intensas lluvias, fuertes vientos y niebla cuando el avión perdió el contacto con el aeropuerto minutos antes de la hora prevista del aterrizaje, explicó Susanto, jefe de la Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate.
Habitantes de la aldea de Okbape, en el distrito Bintang de Papúa, dijeron a la policía local haber visto un avión que volaba a baja altura antes de que se estrellara contra un monte, dijo Susanto, quien al igual que muchos indonesios utiliza un solo nombre.
Señaló que unos 150 socorristas se dirigían a esa zona remota, que se caracteriza por sus densos bosques y empinados riscos, donde podrían comenzar el lunes en la mañana la búsqueda del avión.
Okbape se encuentra a 24 kilómetros (15 millas) al oeste de Oksibil.
En conferencia de prensa el domingo en la noche en el ministerio de transporte en Yakarta, funcionarios dijeron que no tenían detalles sobre lo dicho por los lugareños y que habrá que esperar hasta que los socorristas lleguen a la zona.
"Estamos trabajando estrechamente con la Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate para encontrar el avión'', dijo el ministro de Transporte, Ignasius Jonan.
Un avión fue enviado el domingo para buscar la aeronave desaparecida, pero la búsqueda fue suspendida debido a la oscuridad y la visibilidad limitada, en tanto que se reanudará el lunes en la mañana, declaró Susanto.
Gran parte de Papúa está cubierta de montañas y junglas impenetrables. Algunos aviones que se han estrellado allí nunca fueron localizados.
El analista de aviación, Dudi Sudibyo, dijo que Papúa es un lugar particularmente peligroso para volar debido a su terreno montañoso y el veloz cambio de sus patrones climáticos.
"Puedo afirmar que el piloto que tenga capacidad de volar un aparato por la provincia puede hacerlo en cualquier parte del mundo'', apuntó.
Indonesia ha registrado diversos incidentes aéreos en los últimos años. El amplio archipiélago de 250 millones de habitantes y unas 17.000 islas es uno de los mercados de Asia de más rápido crecimiento para las aerolíneas, pero tiene problemas para conseguir suficientes pilotos cualificados, mecánicos y controladores aéreos, así como tecnología actualizada para mantener la seguridad.
