El actor fue alumno de la legendaria escuela neoyorquina Actors Studio, por la que pasaron otras estrellas de Hollywood como Marlon Brando o Al Pacino, el neoyorquino hizo sus primeros pinitos en el mundo de la interpretación en el teatro.
Gazzara cosechó aplausos en los escenarios de Broadway, donde interpretó a Brick en "La gata sobre el tejado de zinc", dirigida por Elia Kazan, aunque en la posterior versión cinematográfica el papel se lo terminó llevando Paul.
Tras debutar en Hollywood con "The strange one" en 1957, una de sus actuaciones más recordadas fue dos años más tarde en "Anatomy of a murder", de Otto Preminger, película que fue nominada a siete premios Óscar.
También fue conocido por su aparición en la pequeña pantalla en series como "Run for your life", a finales de los años sesenta, y que le valió dos nominaciones para los premios Emmy. Nacido en Nueva York el 28 de agosto de 1930 en el seno de una familia de origen italiano, Gazzara estuvo casado en tres ocasiones y tuvo un sonado romance con la actriz Audrey Hepburn, con la que compartió protagonismo en la cinta "Bloodline" (1979).
