No sobrepasan los 10 cm de largo. Su boca, rodeada por 1 anillo de tentáculos retráctiles, destaca.
Estos gusanos pueden alimentarse de sedimentos en la superficie de los corales y plancton.
@CortezDelfia
El doctor Michael Boyle y su asistente, Isis Ochoa, son dos biólogos que están investigando un grupo de gusanos marinos llamados sipuncúlidos (gusanos maní o cacahuate).
Estos pequeños invertebrados viven dentro de hoyos y grietas que se encuentran en la plataforma del arrecife de coral que rodea el laboratorio marino del Smithsonian en Punta Galeta, Colón.
El Dr. Boyle es un biólogo que se dedica específicamente a la biología del desarrollo, es decir, estudia detalladamente la embriología y el respectivo desarrollo embrionario en el proceso de crecimiento de los organismos.
La biología del desarrollo actual estudia los controles genéticos del crecimiento celular, la diferenciación celular y el proceso que origina los tejidos, órganos y la anatomía de un organismo vivo.
Boyle está interesado en las similitudes y diferencias existentes entre los diversos planes corporales de los invertebrados marinos, tales como los erizos, caracoles y gusanos marinos.
Para poder estudiar la biología del desarrollo de los sipuncúlidos, el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales le ha otorgado al Dr. Boyle una beca posdoctoral de investigaciones científicas Earl S. Tupper.
Entre sus objetivos están localizar y colectar diferentes especies de sipuncúlidos, llevarlos al laboratorio a que desoven, además de clonar y examinar patrones de expresión en el desarrollo de estos animales.
Etapas investigativas
Este tipo de investigación científica está enfocada en las etapas tempranas del desarrollo embrionario, cuando los huevos fertilizados se convierten en embriones que luego se transforman en una larva nadadora.
Boyle trabaja en la plataforma plana del arrecife recogiendo rocas de coral. Él rompe las rocas con un martillo y un cincel para abrirlas, extraer y estudiar las diferentes especies de gusanos sipuncúlidos.
Los gusanos adultos son colectados desde el arrecife colonense y llevados hacia los laboratorios marinos de Naos, en ciudad de Panamá, donde el Dr. Boyle usa microscopía y biología molecular para estudiar los tipos de células, sistemas de órganos y genes que constituyen estos fascinantes animales.
